Да и вообще, мне это только на пользу. Люди Ряжской точно играют на моей стороне, а не на стороне колдуна. Авось когда пригодятся.

Впрочем, зачем тут слово «когда»? Да прямо сейчас они мне пригодятся. Незамедлительно. Заодно и пообедаю за казенный счет, но зато в каком-нибудь хорошем месте с хорошей же кухней. После месяца на сытной, но при этом максимально незамысловатой еде, как-то даже хочется откушать чего-нибудь эдакого. Фрикасе там, салат по-милански, тарелочку супа прентаньер. Если Ольга Михайловна планирует меня пользовать, то пусть и кормит заодно.

Только надо будет погуглить, что это за блюда такие, может, их нормальным людям, не мажорам, есть не рекомендуется. Фрикасе мне хоть как-то знакомо, но вот все остальное…

– Куда собрался?! – остановил я окриком Родьку, посчитавшего мое молчание автоматическим согласием. – Вот откуда что берется? Тебя бы к сомалийцам, они таких, как ты, очень уважают. Тех, кто сначала стреляет, а потом разговаривает.

– Это где ж такие сомалийцы живут? – заинтересовался слуга.

– В теплых морях, – объяснил я ему. – Там живут, там и промышляют.

– Море – оно хорошее, – задумчиво протянул Родька и со скрежетом почесал затылок. – Особенно если теплое.

– К этим ребятам так сразу не попадешь, – расстроил я его. – Им неучи не нужны. Прежде надо пройти курс обучения по программе «Практическое пиратство – аспекты и пути развития», после курсовую работу по захвату кораблей среднего водоизмещения написать, а потом, в самом конце, защитить диплом, совместив его с производственной практикой. Захватить какой-нибудь там нефтеналивной танкер или лайнер пассажирский.

– Опять шутки шутишь, – догадался Родька и шмякнул картофелину на стол. – А я поверил. Слушай, хозяин, а давай на море просто так съездим? Ну без разбоя? Я ж теплого-то моречка никогда и не видал, разве только по телевизеру. Все больше холодные попадались, по которым льдины плавают.

– Может, и съездим, – потер подбородок я. – Ого! Однако крепко я зарос. Как-то и не заметил даже.

– Скоро еж в бороде заблудится, – подтвердил слуга. – Зато выглядишь почтенно. Любой сразу скажет – как есть ведьмак! Такому за работу не меньше целкового платить надо. А то и два!

Может, оно и так, только все равно я отправился в ванную комнату. Ну вот не хочу я бороду или усы носить. Не мое это.

Стекло водитель машины, стоящей около моего подъезда, опустил не сразу, мне сначала пришлось изобразить пантомиму: «вниз-вниз-вниз», используя жесты, более приличествующие сотрудникам ДПС.

– Чего? – проворчал тот, наконец проделав желаемое.

– Поехали, – дружелюбно произнес я. – Только имей в виду – на внутреннем кольце МКАДА пробка.

– Ни с кем меня не перепутал? – немного опешив, спросил водитель. – Я не такси.

– Не такси. – Мне и в голову не пришло с ним спорить. – Но меня все равно отвезешь.

– С чего бы? – Мужчина даже черные очки на кончик носа сдвинул, окинув меня взглядом. – Куда?

– К Ольге Михайловне, – вздохнул я. – Куда еще?

Молчит, не отвечает.

– Приятель, что за ерунда? – задушевно сказал я. – Ты не чекист, я не шпион. Тебя, собственно, и посадили сюда за тем, чтобы ты сообщил, когда моя особа заявится домой. Я – вот он. Больше скажу – готов общаться с той, кто давал распоряжение о слежке. Отвези меня к ней, и, возможно, получишь хорошую прибавку к июньской зарплате. А она лишней не будет, согласись? Скоро лето, свозишь семью в Крым.

– Предпочитаю Крит, – буркнул водитель. – Садись.

– Ну вот! – обрадовался я сговорчивости этого угрюмого мужика. – А то все разведчика на допросе изображал!

– Шиш бы я тебе чего сказал, кабы меня не предупредили о том, что ты нечто подобное выкинуть можешь, – усмехнулся водитель. – Только я не знаю, где хозяйка сейчас находится. Надо уточнить.

– По ходу движения выяснить. – Я открыл заднюю дверь и полез в салон. – Наверняка в центре, а в него тут дорога одна.

– Может, сам ее наберешь? – предложил он. – Правда ведь быстрее выйдет. Не по штату мне ей напрямую звонить.

– Не вопрос, – покладисто согласился я, устраиваясь поудобнее и доставая смартфон. – Давай, рули, что время терять?

– Саша? – немного удивленно произнесла Ряжская. – Вот не ждала. Мы же вроде только что общались.

– Да вот после этого и пришло понимание того, как я по вам соскучился. Так, знаете ли, сердце сжалось, что решил – самое время встретиться. Сел в машину, которую вы так любезно за мной прислали, и поехал.

– В какую машину? – уточнила женщина.

– Серебристый «ниссан», – пояснил я. – Седан. Только вот непонятно, в какой именно ресторан мы едем.

– Ресторан? – совсем уже опешила моя собеседница. Про машину она промолчала, из чего можно было смело делать вывод, что я все угадал верно.

– Ну да, – еле сдерживаясь от смеха, продолжил я. – Тот, в котором вы меня обедом угостите. И где мы с вашим другом Мишей встретимся, чтобы обсудить его важное и неприятное дело.

Припахивает мальчишеством, я знаю. Но удержаться не могу.

– Шутник, – фыркнула Ряжская. – Нет у меня сейчас времени по ресторанам ходить. И Михаил Евгеньевич тоже человек занятой. Я понятия не имею, какие у него планы.

– Милейший, разворачивай обратно, – громко сказал я водителю. Тот повернулся ко мне, на его лице было нарисовано удивление, но после моего подмигивания он успокоился. – Домой едем.

– Я всегда полагала, что уже знакома с человеком, у которого самый паршивый характер в мире, – вздохнула Ольга Михайловна. – Этот человек – моя свекровь, чтоб ей пусто было даже в том мире, куда она отправилась двенадцать лет назад. Но нет, ты вырвал у нее пальму первенства. Ладно, ее вытерпела, и тебя как-нибудь вынесу. Ты как к японской кухне относишься?

– Отрицательно, – сразу заявил я. – Не понимаю я ее. И не люблю сырую рыбу жрать, от нее, говорят, потом в башке черви заводятся.

– У тебя и без того скоро там черви заведутся. От вредности, – сунула мне шпильку в бок женщина. – Хорошо, нет так нет. Скажи, чтобы тебя на Смоленку везли, в «Серую утку».

Ого. Не самый дешевый из московских ресторанов. Я мимо него не раз проходил, это от нашего банка рукой подать.

– Утка – это вкусно, – заметил я. – Только я нынче без галстука. И без брюк. И без пиджака.

– Трусы на тебе? – уточнила Ряжская. – Да? Ну и славно, тогда пропустят. Вот без них – никак. Столик будет зарезервирован на меня. Да я, собственно, скорее всего раньше тебя там окажусь, так что не переживай.

Так оно и вышло. Когда я, сопровождаемый чуть недоверчивым взглядом метрдотеля, не привыкшего видеть здесь посетителей в жеваных футболках, тертых джинсах и с рюкзаком за плечами, вошел в полупустой зал, то сразу увидел Ольгу Михайловну, задумчиво ковырявшую ложечкой непонятное что-то, политое красным чем-то.